Siamo alla fine di maggio e Mattia, un ragazzino di 12 anni, un po’ pigro ma molto fantasioso, scava controvoglia una buca in giardino per piantare l’oleandro che sua madre ha acquistato al mercato. Ma ecco che, sotto i colpi del piccone, la buca frana e il ragazzo precipita all’interno di una strana camera sotterranea di cui ignorava l’esistenza. Non solo. Mattia scopre una seconda camera, a guardia della quale sono state dipinte due feroci pantere.
Potrebbe essere la stanza di un tesoro oppure potrebbe contenere una scala che gli permetterebbe di uscire di lì, ma la stanza è talmente buia e maleodorante che al ragazzo manca il coraggio di esplorarla. Improvvisamente dal buio fitto emerge Tatia, una strana fanciulla vestita come un’egiziana, la quale riesce a vincere le resistenze di Mattia e a trascinarlo nel suo mondo posto ai confini del tempo. Ha inizio così il viaggio incredibile di Mattia nell’antico mondo degli etruschi dove lo attende una missione difficile: salvare la vita alla sua nuova amica Tatia. Riuscirà a portarla a termine oppure fallirà e rimarrà per sempre intrappolato in quel mondo a lui finora sconosciuto? E se invece avesse solo sognato di essere capitato tra gli etruschi?
La trama del romanzo si snoda in una serie di avventure incredibili, con un ritmo narrativo sempre più incalzante e, attraverso gli occhi stupefatti del protagonista, il lettore conoscerà gli aspetti della vita quotidiana del popolo etrusco, dalle abitazioni alla scuola, dal culto religioso ai giochi sportivi.

L'autrice
Giovanna Bertino è insegnante d’inglese nella scuola secondaria di secondo grado.
È autrice di fiabe e storie per ragazzi per le quali ha vinto numerosi premi letterari.  Questo è il suo romanzo di esordio.

Genere
Romanzo storico/fantasy.

Apparato didattico
Ogni capitolo è corredato di attività didattiche per la comprensione del testo, l’analisi dei personaggi e dei temi trattati. Non mancano attività che coinvolgono le altre discipline scolastiche.